高齢者のうつ病をどう治療するか？治療としてゲームをプレイする

昨今、多くの高齢者がうつ病に苦しみ、どうしたらよいかわかりません。彼らはほぼ毎日落ち込んでおり、不幸から悲嘆、劣等感と憂鬱、悲観と世界への嫌悪までさまざまで、自殺することもあります。実は、うつ病は治療可能です。一部の専門家や学者は、コンピューターゲームをプレイすることがうつ病の良い治療法になり得ることを示しています。専門家の意見を見てみましょう。

最近、ニューヨークのウェイル・コーネル医科大学の神経心理学者サラ・シズコ・モリモト氏が、高齢者のうつ病に関する研究を主導した。対象となった11人はいずれも薬物治療が効果を発揮しなかったケースだった。

研究者たちは、コンピューターゲームをプレイすることは彼らにとってさらに良いことだと言う。

これら 11 人の患者では、特定のコンピューター ゲームをプレイすることが、うつ病の治療に「黄金の抗うつ薬」であるエスシタロプラムと同等の効果があった。しかし、コンピューターゲームをプレイすると効果が現れるまでに 4 週間しかかからないのに対し、薬を服用すると 12 週間かかります。

研究報告では、コンピューターゲームは、行動を計画したり組織化したりする際によく使われる思考スキルである、いわゆる「実行機能」を改善するのに薬物よりも効果的であると述べられている。科学者たちは、高齢者のうつ病は実行機能の低下と関連していることを発見した。研究の結果は、コンピューターによる治療が他の脳疾患に対しても補助的な治療効果をもたらす可能性があることを示唆している。ただ、臨床的うつ病は多くの高齢者に影響を与えるため、この研究はうつ病に焦点を当てています。

「うつ病は深刻な問題であり、命に関わる病気です」とモリモト氏は言う。「これは脳の生物学的疾患であり、体の他の病気と同様に治療しなければなりません。」抗うつ薬には服用者やその家族に不安を引き起こす副作用があるが、治療せずに放置すると、より深刻な結果を招く可能性がある。

森本氏は、実は抗うつ薬は高齢者にはあまり効果がなく、うつ病の高齢患者のうち薬を服用して完全に回復できるのは3分の1程度に過ぎないと紹介した。

研究が始まる前に、森本氏は、抗うつ薬が効かない高齢者は実行機能に障害があることが多いが、実行機能障害のある人のうち抗うつ薬が効くのは約半数に過ぎないことを発見していた。また、実行機能障害は高齢者のうつ病によく見られる症状であり、うつ病の高齢者の約 40% に実行機能の異常が見られます。

そこで森本氏と彼女の同僚は、うつ病の高齢患者の回復を助けるために実行機能に注目し、実行機能を改善できる可能性のある治療計画を考え出す必要があった。コンピュータ ゲームを選んだ理由は、これまでの科学的研究で、ゲームは記憶力の向上など、脳機能の向上に役立つことがわかっているからです。

研究者らは、ボールの色が変わるタイミングに合わせて患者にボタンを押すよう求めるボール移動ゲームを開発した。このゲームは、人々の注意力と正確さをテストし、訓練することができる。意味の分からない単語を再分類するゲームもあり、スピードと正確さが試されます。どちらのゲームも、プレイヤーが長くプレイして上達するにつれて難易度が増していきます。

研究者らは、抗うつ薬で症状が改善しなかった60歳から89歳の患者11人を対象に実験を行い、4週間にわたって30時間ゲームをプレイするよう依頼した。 「この研究結果は、実行機能を担う健康な脳回路がうつ病からの回復に重要であることを示唆している」と森本氏は述べた。「この研究はまだ初期段階で規模も小さいため、今後の試験ではランダム化対照群を含めることを期待している」

森本氏によると、このコンピューター療法は単独でも、あるいは薬物療法と組み合わせても使用できる。このゲームは、脳卒中後のうつ病患者への影響など、損傷した脳回路を再編成することで他の精神疾患にも優れた治療効果をもたらす可能性があり、同氏はこれを次の研究対象とする予定である。

1. 性格上の理由

高齢者の性格はうつ病と密接な関係があります。内向的な性格の人はうつ病になりやすく、また、強い性格の人もうつ病になりやすいです。高齢者は退職後何もしないことを望まず、それが無力感、絶望感、無力感といった悲観的な感情につながります。性格的な理由もうつ病につながることがあります。

2. 病気の干渉

年齢を重ねるにつれて、高血圧、心臓病、胃潰瘍、関節炎、糖尿病などの慢性疾患に苦しむ可能性が高くなります。これらの疾患は長期間続くことが多く、一般的な治療効果があります。これにより、人々は無力感、圧倒感、憂鬱感、無力感を感じます。これは高齢者がうつ病に苦しむ主な理由の一つでもあります。

3. 家族の事情

高齢者が引退すると、その子供たちも結婚し、自分の家庭を持ち、家を出て行きます。多くの高齢者は一人暮らしをしており、子供たちに負担をかけたくないために一人暮らしをしています。このような状況にある家族は、時間があるときには注意を払い、高齢者とより多くの時間を過ごし、リラックスして話をする必要があります。そうすることで、高齢者のうつ病の発生を防ぐことができます。

4. 薬物が原因

多くの高齢者は、病気を治療するために定期的に複数の薬を服用する必要があります。心臓血管薬、ホルモン、メチルドパ、レボドパなどの一部の薬は、うつ病を悪化させたり、うつ病に似た症状を引き起こしたりする可能性があります。しかし、薬の副作用は人によって大きく異なるため、薬によって引き起こされるうつ病の程度も大きく異なります。

5. 人生の変化

私たちは年を重ねるにつれて、配偶者の死、友人の死、身体の衰え、重篤な病気や慢性疾患、健康の喪失、精神力の喪失、仕事や機会、地位、富の喪失といった、人生においてネガティブな出来事を経験します。これらはすべて高齢者にとって心理的に耐え難いものであり、彼らはその喪失に悲しみと憂鬱を感じます。この状態が続けば、うつ病の発生率は増加するでしょう。

6. 心理的な恐怖

死や死にゆく過程に対する恐怖は人によって大きく異なります。ほとんどの人は死そのものよりも死にゆく過程を恐れています。病気による運動の自由の喪失、苦痛や不快感による拷問、睡眠中の死、あるいは起きている間の死を恐れています。死とはいったい何なのでしょうか。ある人々にとっては、死そのものの方が恐ろしいものです。死ぬと、すべてが、あなたがほとんど知らない力、あなたをどこへ連れて行くのかわからない力に引き渡されるのです。

1. 屋外に出る頻度を増やす

定期的に屋外に出て日光や緑の植物に触れることは、病気の治療や回復に役立つだけでなく、うつ病の高齢患者の興味を育み、うつ病を和らげるのに役立ちます。

2. 定期的に運動する

ウォーキング、ジョギング、水泳、サイクリングなどは、患者の自信を高め、平和と幸福感を増し、心をリラックスさせ、エネルギーを増大させ、うつ病を軽減し、予防します。

3. 友達を増やす

利他的な精神で他人を助けることは、高齢者のうつ病を治療する良い方法です。孤立と独居生活は高齢者のうつ病の主な原因です。したがって、対人コミュニケーションは高齢者のうつ病の自己治癒において重要な要素である。

（１）薬だけに頼らない

うつ病の治療において、薬物療法は重要かつ積極的な役割を果たし、治療に欠かせない重要な手段です。しかし、患者は薬だけに頼って、生活習慣や心理面の調整を無視してはいけません。うつ病の治療対策は、生活、心理学、薬物療法の複合的な効果を含めた包括的なものでなければならず、半分の労力で2倍の結果を達成する必要があります。

（２）抗うつ薬に対する過度の心配を避ける

ほとんどの人は、精神疾患の治療薬はすべて深刻な副作用があり、過剰に使用すると「脳にダメージを与える」と無意識のうちに信じています。そのため、高齢者の中には、抗うつ薬の使用について多くの懸念を抱いており、軽度のうつ病には薬を使用しないのが最善であり、薬を使用する必要がある場合は、時々使用し、過剰に使用せず、長期間使用しないのが最善であると考えています。これは誤解です。高齢の患者は医師に相談してください。

（３）忍耐力の欠如を避ける

臨床データによると、軽度のうつ病を科学的かつ合理的に治療すると、気分の落ち込みや疲労感などの症状が約2週間で大幅に改善され、睡眠や食欲も改善されます。ただし、これは患者が基本的に「治癒」したことを意味するものではなく、これは初期の治療結果にすぎません。

この時点で勝手に薬を中止しないでください。そうしないと病気が再発したり、徐々に悪化したりして、将来の治療が困難になります。投薬を無作為に中止すると、投薬中止症候群を引き起こし、患者の痛みが増し、健康にさらに悪影響を与える可能性があります。専門家は、軽度のうつ病の治療も1年以上継続する必要があると指摘している。